Делают его следующим образом: на очищенные части вируса (антигены), зафиксированные в специальной лунке, наносят кровь.
Если в ней есть антитела, то образуются иммунные комплексы антиген/антитело, которые вступают в реакцию с красителем, приводя к изменению цвета.
Это оценивается качественно (есть/нет реакции) и/или количественно при помощи дополнительной аппаратуры.
Существует несколько поколений ИФА:
- В первом поколении тестов использовался сам вирус, обработанный ультразвуком, при этом определялись антитела только ВИЧ-1.
- ИФА второго поколения научили определять антитела как к ВИЧ-1, так и к ВИЧ-2. Материалом служили синтезированные белки, аналогичные настоящим антигенам вируса.
- Следом появились тесты третьего поколения, которые позволяют диагностировать длительно текущую (хроническую) ВИЧ-инфекцию с чувствительностью и специфичностью около 100 %. Однако при острой ВИЧ-инфекции их точность считается недостаточной.
Современный ИФА позволяет обнаружить антитела, появляющиеся в крови с 30-го дня инфицирования (по данным Центра контроля и профилактики заболеваний в США CDC — c 23 по 90 день).
За счет своей простоты и дешевизны этот метод используется чаще всего, в том числе на его основе работают экспресс-тесты.